Sur les bords du lac de Garde, au nord de l’Italie, se trouve la cité médiévale de Sirmione, dont l’entrée passe par un bastion véronais du 13ème siècle. Ce château est l’un des plus complets et les mieux conservés d’Italie, ainsi qu’un des rares exemples de fortification en bord de lac. La construction du fort [...]

Sirmione – la forteresse Scaliger défend le Lac de Garde pour Vérone

Claude Monet décrivait ainsi les Aiguilles de Port-Coton à Belle-île-en-Mer, qu’il a peintes à maintes reprises : "C’est sinistre, diabolique, mais superbe et je ne crois pas retrouver pareille chose ailleurs". Il n’est pas le seul que les lieux aient inspiré : Matisse, Russell, Auburtin… Situées sur la côte sauvage de cette île, la plus [...]

Les Aiguilles de Port-Coton à Belle-Île en Mer : le trésor de Claude Monet

Le site d’art rupestre d’Alta (Helleristningene i Alta) fait partie d’un site archéologique situé non loin de la ville d’Alta, dans le conté du Finnmark, en Norvège septentrionale. Depuis que les premières peintures (ou plus exactement les pétroglyphes) y ont été découverts en 1972, plus de 5000 autres bas-reliefs ont été mis au jour sur [...]

Gravures rupestres d’Alta–des rennes de l’âge de pierre gravés le long des fjords

On connaît la Laponie pour ses rennes et ses forêts de pins s’étendant à perte de vue. C’est oublier que la nature s’y exprime avec force, notamment au travers de ses rivières. C’est en effet en Laponie Suédoise, dans les environs d’Arvidsjaur, que se trouvent les plus grandes cataractes naturelles d’Europe. Les chutes n’impressionnent pas [...]

Storforsen – les plus grandes cataractes naturelles d’Europe traversent la Laponie

En Finlande, Helsinki est l’une des rares villes au monde à posséder pas moins de trois cathédrales. La plus connue d’entre elles est dénommée Helsingin tuomiokirkko en finnois. C’est la cathédrale évangélique luthérienne d’Helsinki. Située en plein centre-ville, sur la place de Senaatintori, elle fut construite entre 1830 et 1852 dans un style néoclassique selon [...]

Cathédrale Luthérienne d’Helsinki – une icône allemande sur l’ancienne terre des tsars

Située à 2518 kilomètres du Cap Nord, le point le plus septentrional d’Europe, la péninsule de Lindesnes n’en est pas moins située en Norvège elle aussi. Si cette distance est si importante, c’est que la Norvège s’étend sur d’immenses étendues, du nord au sud, à l’ouest de la Scandinavie. Lindesnes en est son point le [...]

Phare de Lindesnes : le point le plus méridional de Norvège, où se rencontrent Mer du Nord et Mer Baltique

Le Norske Opera, l’opéra d’Oslo, est l’une des plus récentes et plus étonnantes constructions modernes de Norvège. Construit sur le port commercial et industriel du quartier de Bjørvika, dans la partie est du centre-ville de la capitale du pays, l’édifice abrite l’Opéra National de Norvège (opéra et ballet). Contrôlée par Statsbygg, l’agence gouvernementale qui gère [...]

Norske Opera – le renouveau de la banlieue d’Oslo en lignes obliques

La Valachie est la mère patrie des roumains, son nom dérivant de Vlach, ancien terme utilisé pour désigner l’ethnie roumaine. Cette région couvre le tiers sud du pays, coupé en deux par le cours de l’Olt. Souvent reléguée au second plan, voire négligée par les guides et les circuits touristiques, la Valachie ne saurait rivaliser [...]

Le Monastère d’Horezu, chef-d’œuvre de l’art Branconvan en Valachie

Vue depuis la France, la Roumanie semble être un pays pauvre d’Europe de l’Est, d’où nous arrivent nombre de migrants vivant dans le plus grand dénuement. Si le tableau peut être vrai dans certains villages, il serait réducteur de considérer que la Roumanie n’est peuplée que de Roms, et qu’elle n’a rien à offrir au [...]

Le château de Dracula au cœur des Carpates : la citadelle de Poenari

Situées sur la côte ouest de l’Irlande, les falaises de Moher s’élèvent jusqu’à 214 mètres au-dessus de l’océan Atlantique, sur une longueur de 8 kilomètres. Point de passage obligé pour tout touriste à la découverte de l’île des farfadets, l’endroit respire la tranquillité et la puissance de la nature, à quelques encablures au sud-ouest des [...]

Falaises de Moher – quand l’Irlande plonge de 214 mètres dans l’Atlantique

L’Ecosse est connue pour ses châteaux. Beaucoup sont hantés selon les légendes qui font des Highlands écossais une région du globe empreinte de mystères qui inspire, aujourd’hui encore, les cinéastes du monde entier (la sortie de "Brave", le film des studios Pixar de 2012, est là pour le prouver). Pourtant, certains châteaux écossais ne sont [...]

Château de Balmoral – la résidence écossaise de la Reine Victoria et du Prince Albert

Qui n’a jamais entendu parler du célèbre Panthéon? Devenu véritable nom commun, ce bâtiment de la Rome antique a été copié dans son concept dans plusieurs villes, dont Paris. Mais C’est bien l’édifice religieux antique situé sur le Champ de Mars, bâti sur l’ordre d’Agrippa au 1er siècle av. J.-C., endommagé par plusieurs incendies, et [...]

Panthéon de Rome – le plus grand dôme de l’Antiquité, tombeau des grands Hommes

Le Halászbástya, ou Bastion des Pêcheurs, est une terrasse de style néo-gothique et néo-romane située à Budapest, sur la rive Buda du Danube. Elle surplombe la capitale hongroise depuis la colline du château de Budapest, tout près de l’église Matthias. Le Bastien des Pêcheurs fut dessiné et construit entre 1895 et 1902 selon les plans [...]

Bastion des Pêcheurs – un rempart « moderne » sur les hauteurs de Budapest

En raison de son statut de monument universel, la statue de la Liberté a été copiée et reproduite à différentes échelles et en divers endroits du globe. Ces reproductions vont des simples miniatures souvenirs vendues dans la boutique du musée de la structure, aux reproductions à grande échelle qui siègent à l’entrée de certaines villes, [...]

Statue de la Liberté de l’île des cygnes à Paris – une maquette signée Bartholdi

Une ville construite sur des collines ne manque généralement pas d’attrait. Si elle est située sur une péninsule, un port lové en son cœur, s’y ajoute la beauté. Capitale de la Norvège occidentale, Bergen occupe 7 collines, à l’instar de Rome. Elle s’est développée vers l’intérieur des terres et le Puddefjorden à partir de son [...]

Bryggen – les demeures en bois colorées de la Ligue Hanséatique à Bergen

On l’appelle Beg ar Raz dans le Finistère, cet endroit où la terre se finit. A la pointe ouest de la Bretagne se trouve ce cap rocheux en forme de proue s’avançant dans la mer d’Iroise, plongeant dans les eaux agitées de ce bout d’Océan Atlantique du haut de ses 72 mètres. La Pointe du [...]

La Pointe du Raz – une proue de granite à l’extrême ouest de la France

Il s’agit du plus vieux monument de Paris dans son site d’origine. A la manière du Colysée de Rome ou des Arènes de Nîmes, les Arènes de Lutèce remontent à l’époque gallo-romaine, au 1er siècle après J.-C. Avec les Thermes de Cluny, elles sont le seul vestige du passage des romains à Lutèce (aujourd’hui Paris). [...]

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Beppu, la ville la plus géothermique du monde sur l’île de Kyushu

Posté le Samedi 03 avril 2010dans Japon, Nature, Pays, Volcanisme, Îlespar Alexandre RosaImprimerText Resizer Text Resizer

Si je vous dit géothermie, vous penserez à coup sûr à l’Islande et à ses bains nordiques, mais il est d’autres endroits dans le monde où la tradition des bains dans des sources chaudes s’est grandement développée, et plus particulièrement au Japon. L’archipel nippon est en effet situé le long d’une faille tectonique, ce qui lui vaut la présence d’une importante activité volcanique sur ses terres. Les japonais ont d’ailleurs inventé un type d’établissement bien à eux : les onsen.


Je vous emmène sur l’île de Kyushu, au sud de l’archipel, dans la ville balnéaire de Beppu. Ici, entre montagnes et Océan Pacifique, plus de 3750 sources chaudes bouillonnent en permanence dans les contreforts boisés de la ville, considérée comme “ville la plus géothermique du monde”. Des fumées planent ainsi en permanence au-dessus de la ville. Il n’en fallait pas plus pour attirer les investisseurs et les touristes… et les onsen de pousser comme des petits pains.

C’est pourtant loin du tohu-bohu du centre-ville touristique que nous avons promené notre caméra. Car si les néons de la ville, qui attire tout de même 12 millions de visiteurs chaque année, rappellent les villes balnéaires les plus artificielles que l’on peut trouver chez nous, c’est sous nos pieds que la vraie attraction se trouve. La peau de la ville, comme poreuse, est en effet percée de milliers de trous dont de la vapeur s’échappe continuellement, donnant parfois l’impression de se trouver au cœur d’une chaufferie géante en panne.

Jigoku, les sources chaudes

Le plus impressionnant est à chercher du côté des Jigoku, ces “marmites de l’enfer” diversement colorées d’eau et de boues volcaniques en ébullition. Un circuit des Nine Hells (“les neufs enfers”) est recommandé par les tour-operators japonais. Chacun de ces bassins a une fonction, une couleur et des propriétés minérales qui lui sont propres. Par exemple, les eaux d’Ocean Hell (Umi Jigoku, “l’enfer de l’océan”) ont la couleur d’une mer tropicale, tandis que le Blood Pond Hell (Chi-no-Ike Jigoku, “l’enfer de la mare de sang”) tient sa couleur rouge sang de l’argile rouge qui y est dissous.


Les japonais ont pris l’habitude faire cuire des paniers d’œufs dans ces marmites naturelles. Il est possible de s’en procurer auprès des vendeurs ambulants qui officient près de ces merveilles géologiques. Si leur aspect sombre peut sembler rebuter au premier abord, il ne s’agit en fait de rien de plus que d’un œuf dur classique une fois écaillé.

L’eau bouillante qui sort des profondeurs de la terre ne fait pas surface que dans l’une de ces sources chaudes ou dans l’un des 168 bains publics que compte Beppu. Elle est également acheminée jusque dans les maisons des habitants de la ville, qui s’en servent pour se chauffer ou encore pour cuisiner en faisant fonctionner leurs fours.

Les onsen, bains japonais sacrés

S’il est impossible ne serait-ce que d’envisager de plonger dans une des sources chaudes de Beppu sous peine d’être cuit sur le champ, les onsen offrent une alternative beaucoup moins risquée si vous souhaitez faire l’expérience d’un bain chaud naturellement chauffé à Beppu. Un tel établissement fonctionne presque comme un parc d’attractions. Après s’être acquitté du prix d’entrée, on laisse ses chaussures au vestiaire avant de récupérer un kimono et une serviette, que l’on est priés de porter… sans rien dessous!

De là, une zone mixte nous attend avec toutes sortes d’activités, jeux vidéos, parfois machines à sous, restaurants et boutiques. Nul besoin de se promener avec son porte-feuille : tout se paye à l’aide du bracelet électronique prêté à l’entrée, et qui sert également de clé de vestiaire.

Bien sûr, cela ne s’arrête pas là, puisque tout l’intérêt du onsen réside principalement dans son offre de soins thermaux. A partir d’ici, garçons et filles sont séparés, puisque tout vêtement est proscrit! On garde juste sa serviette (sur l’épaule pour faire comme un vrai japonais… de toutes façons elle est trop petite pour se la mettre autour de la taille, même si vous êtes tout maigre) et c’est parti pour une zone remplie de bains de différentes températures, bouillonnants ou non. La température y est très élevée (on parle bien de l’eau) et on vous conseillera de vous rafraîchir de temps en temps soit en plongeant dans un des bains glacés de la zone, soit en vous versant un seau d’eau froide sur la tête. Tout est mis à votre disposition pour que vous passiez un agréable moment, du sauna au bain de vapeur en passant par les jardins japonais en plein air.


Des douches (à la japonaise, c’est à dire assis sur un seau renversé) sont alignés à plusieurs endroits de la zone non mixte pour ceux qui veulent se laver. Les japonais le font régulièrement, peut-être pour se rafraîchir ou par souci d’hygiène, bien que les bains ne soient accessibles qu’à ceux qui auront pris une douche savonnée intégrale. Et les employés du onsen vérifieront que vous avez fait votre devoir! Certains onsen proposent également des bains de sable noir ou de boue chaude fumante. Avis aux amateurs…

Aujourd’hui, la plupart des onsen font partie d’ensembles hôteliers et sont considérés comme sacrés. La ville n’est pourtant pas si ancienne, puisqu’elle a été fondée le 1er avril 1924. Elle abrite en tout cas le plus grand volume d’eau chaude au monde après la réserve de Yellowstone aux Etats-Unis.

Voir toutes les photos des Jigoku de Beppu dans la galerie photo de TravelPics.

Article et photos par Alexandre Rosa
Vidéo par Alexandre Rosa pour TravelPics.fr


One Comment

  • Sylvie dit :

    Ton article est très intéressant et riche en photos (116), ce qui donne un réel aperçu de ce lieu très particulier.
    J’ai aussi beaucoup apprécié la vidéo et je te félicite pour la musique que j’aime beaucoup et qui s’adapte très bien aux images.

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